Cuenta la leyenda que Hércules, hijo de Zeus, debió servir a su primo Euristeo, rey de la Argólida, para redimir un crimen cometido contra su propia familia y ganarse el favor de los dioses. Euristeo, en un intento de deshacerse de Hércules, le encargó doce trabajos, que consistían desde matar al león de Nemea, hasta domar al toro de Creta, o capturar a Cerbero, el perro guardián de las puertas del inframundo. Hércules, saliendo victorioso de todas y cada una de las pruebas, impresionó tanto a los dioses que éstos le otorgaron la inmortalidad.